दशहरा का त्यौहार आश्विन माह के शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को मनाया जाता है। श्री वाल्मिकी रामायण, श्री रामचरितमानस, कालिका उप पुराण और कई अन्य धार्मिक ग्रंथों के अनुसार इस त्योहार का भारतीय जन-जीवन और भगवान श्री राम से गहरा संबंध है। विद्वानों के अनुसार इसी तिथि को श्री रामजी ने अपनी विजय यात्रा प्रारम्भ की थी।
दशहरे का इतिहास दो कहानियों से जुड़ा हुआ है। भारतीय काल गणना के अनुसार दशहरा की शुरुआत आज से लगभग नौ लाख वर्ष पूर्व हुई थी। धार्मिक ग्रंथों के अनुसार, भगवान राम के पुत्र, अयोध्या के राजा दशरथ 14 वर्ष तक वनवास में रहे। इसी बीच उनकी पत्नी माता सीता का लंका के राजा रावण ने अपहरण कर लिया।
उस समय रामजी ने माता सीता को रावण की कैद से मुक्त कराने के लिए वानरों की एक सेना तैयार की और लंका पहुंचे। लंका पहुंचकर भगवान राम ने अपने भाई कुंभकरण के साथ मिलकर रावण का वध किया और उसके बाद माता सीता को अपने साथ ले गए।
कहा जाता है कि लंका जाने से पहले राम ने 9 दिनों तक मां दुर्गा की पूजा की थी और दसवें दिन रावण का वध किया था. इसलिए जिस दिन रावण का वध हुआ उस दिन को दशहरा के रूप में मनाया जाता है और 9 दिनों तक भगवान राम की पूजा करने के दिन को नवरात्रि के रूप में मनाया जाता है।
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साथ ही पुरानी मान्यताओं के अनुसार दशहरा मनाने की कहानी भी मां दुर्गा से जुड़ी हुई है. कहा जाता है कि दशमी के दिन मां दुर्गा ने चंडी का रूप धारण कर महिषासुर का वध किया था. महिषासुर और उसकी राक्षसी सेना ने देवताओं को परेशान कर दिया। इस प्रकार माँ दुर्गा ने लगातार नौ दिनों तक महिषासुर और उसकी सेना से युद्ध किया और 10वें दिन माँ दुर्गा ने महिषासुर का वध कर दिया।
इसलिए आश्विन माह की शारदीय नवरात्रि में नौ दिन के बाद दसवें दिन दशहरा मनाया जाता है। इस दिन रावण के साथ-साथ उसके पुत्र मेघनाद और भाई कुम्भकरण का पुतला भी फूंका जाता है।
